Siempre ha sido fácil profetizar el destino de Hong Kong . Desde que Gran Bretaña entregó el bullicioso espíritu colonial a Beijing en 1997, los pronosticadores y políticos de todas las tendencias advirtieron de su inexorable declive. Las tradiciones liberales y cuasi democráticas de Hong Kong, incluidas las libertades civiles como la libertad de expresión, se debilitarían y debilitarían con los nuevos señores comunistas, dijeron . Así también, la preeminencia económica de este famoso puerto en el corazón del comercio mundial, eclipsado por las ciudades en auge en el continente chino . Y, en última instancia, la población local supuestamente apática de Hong Kong aceptaría su destino y obtendría el programa. Ninguno de estos temores es erróneo y, en algunos casos, ha resultado ser demasiado real . Pero a pesar de toda la presión política que se ejerce sobre Hong Kong, la ciudad aún tiene una forma de desafiar a los detractores y ponerse de pie, incluso si eso significa levantarse contra la corriente de la historia. Ese espíritu ha estado en exhibición esta semana. El domingo, Hong Kong vio sus protestas más grandes en media década, con posiblemente más de un millón de personas inundando las calles en oposición a un proyecto de ley que permitiría la extradición al continente. Un bolsillo de manifestantes que intentaron realizar una sentada en el Consejo Legislativo de Hong Kong se enfrentaron con la policía antidisturbios y se cubrieron con gas pimienta. Los defensores de la legislación insisten en que las lagunas legales actuales (Hong Kong no tiene tratados de extradición con China o Taiwán) deben cerrarse. Pero sus críticos argumentan que el proyecto de ley amenaza fundamentalmente el modelo de "un país, dos sistemas" que ha permitido a Hong Kong mantener un grado de autonomía política desde 1997. Permitir que las extradiciones al continente continúen , permitirían que el liderazgo autoritario de China erosione aún más El Estado de Derecho y las libertades civiles en Hong Kong. Cuando un alto funcionario del Partido Comunista en el gobernante Politburó ofreció públicamente su apoyo a la medida , solo profundizó las sospechas en Hong Kong. "Esta es la última pelea de Hong Kong", dijo Martin Lee, un activista pionero de la democracia, al Wall Street Journal . "La propuesta es la amenaza más peligrosa para nuestras libertades y forma de vida desde la entrega".
La directora ejecutiva de Pekín, Carrie Lam, no prestó atención a las protestas y sigue adelante con la aprobación del proyecto de ley . El martes por la noche, grupos de manifestantes estaban acampados cerca del Consejo Legislativo, donde legisladores electos y funcionarios seleccionados por Beijing debían debatir el proyecto de ley el miércoles. El cuerpo legislativo es ampliamente visto como manipulado a favor de Pekín. Y ahora se habla de acción masiva, huelgas, boicots universitarios y otras formas de desobediencia civil para obligar a los líderes de la región a reconsiderar su curso actual de acción. "Los sindicatos laborales y las pequeñas empresas en todo el capital financiero de Asia planearon más huelgas", informó Timothy McLaughlin para The Washington Post . "En una señal del aumento de las apuestas, más de 4,000 empleados de aviación de varias aerolíneas, incluido el buque insignia Cathay Pacific Airways, firmaron una petición solicitando unirse a las huelgas". El miércoles, miles de manifestantes inundaron las calles del centro de Hong Kong, cerca del edificio del Consejo Legislativo. Inclinándose a la presión pública, los legisladores de Hong Kong decidieron posponer el debate del proyecto de ley. Sobrepasando las tensiones actuales está el legado del Movimiento Paraguas , la protesta masiva a favor de la democracia en 2014 que ocupó el principal distrito comercial de Hong Kong durante 79 días. A pesar de galvanizar a una nueva generación de jóvenes activistas, logró pocos cambios políticos. En su lugar, tanto China como el gobierno local han reprimido a los disidentes y el derecho a disentir en Hong Kong. "Durante los últimos cinco años, los residentes de Hong Kong han luchado con mucha dificultad contra la erosión de nuestra libertad", escribió la activista Denise Ho la semana pasada en una columna para The Washington Post . “Los legisladores en favor de la democracia han sido injustamente descalificados de su cargo, los libreros han sido secuestrados y los activistas han sido condenados en gran medida por protestar . Es obvio que el sistema de nuestra ciudad ya no está trabajando a favor de la gente ". En el presidente chino, Xi Jinping, Hong Kong se enfrenta a un señor implacable e implacable. Los expertos sugieren que Xi, quien ha consolidado su reputación como uno de los líderes más despiadados de China, tiene pocos incentivos para prestar atención a las protestas de los habitantes de Hong Kong, y mucho menos a las quejas de los gobiernos occidentales en su nombre. (En Washington, activistas y legisladores están pidiendo al presidente Trump que tome represalias económicamente si se aprueba la medida). "[Xi] hará lo que pueda para hacer cumplir la soberanía de Beijing y se burlará de los esfuerzos occidentales para interferir con Hong Kong o Taiwán", dijo Willy Lam, un científico político con sede en Hong Kong, al Sydney Morning Herald . "Es un duro oponente de la orden occidental". No ayuda a la causa de Hong Kong a que su influencia económica haya disminuido un poco en las décadas posteriores a la entrega, con intereses empresariales y talento ejecutivo a la deriva hacia una mayor oportunidad dentro de China o más lejos de la mano cada vez más larga de Beijing. Por temor al futuro, un gran número de familias están optando por abandonar la ciudad . A principios de este año, el PIB de la megaciudad china de Shenzhen, una vez un pequeño pueblo de pescadores en los remansos de Hong Kong, superó por primera vez al de la antigua colonia británica . Aunque todavía es la capital financiera de Asia, Hong Kong parece cada vez más pequeña cuando se enfrenta al coloso en constante crecimiento de China.
