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Destaque no Japão como campeão de luta-livre, em
1976, Inoki ficou famoso mundialmente por enfrentar um dos maiores
pesos pesados da história do boxe, Muhammad Ali. Para o embate
foram estabelecidas regras especiais e o confronto terminou
empatado – mas considera-se que essa teria sido a lendária primeira
luta interdisciplinar, modalidade conhecida atualmente como MMA.
Em 1989, Inoki foi eleito para a Câmara dos Conselheiros (Câmara
Alta da Dieta do Japão) pela legenda própria – Partido do Esporte e
da Paz. No início dos anos 1990, ele organizou pessoalmente um
evento de luta livre no Iraque, o que permitiu negociar, antes da
Guerra do Golfo, a libertação de 41 cidadãos japoneses cativos.
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